LOS UNICORNIOS EXISTEN
Se avista en Italia un ciervo con una sola asta


Puede que no tenga la apariencia de un hermoso unicornio blanco, ni que tampco sea el símbolo de la pureza. Aún así, este pequeño ciervo macho visto en Italia este mes de junio tiene su rasgo más caracterísitco: un cuerno en la frente.

Vive el centro del Museo de Ciencias Naturales de Prato, en la Toscana y fue avistado por las autoridades del parque este miércoles. El director el museo, Gilberto Tozzi, ha señalado que este animal "es una fatasía hecha realidad. Es la demostración de que el mítico unicornio celebrado por la iconografía y las leyendas no era probablemente una fantasía, sino un animal: cabra, ciervo, u otra especie, con una anomalía morfológica muy parecido a la de nuestro ciervo." De ser cierto, ¿podría ser un caso similar el que dio origen al monstruo del Lago Ness en Inglaterra?

El corso tiene apenas un año y es el único que sufre de esta anomalía genética ya que su hermano tiene la cornada completa (dos astas). Esta peculiaridad le ha hecho merecedor del nombre de "unicornio", una criaura mítica semejante al caballo, dotado de poderes curativos mágicos y que aparece en leyendas y relatos a lo largo de la Historia, incluso en las novelas de Harry Potter. El origen del mito se ha atribuido a otros animales reales como el narval, una ballena del Ártico con un diente superior que llega a medir hasta dos metros de longitud y se proyecta simulando un cuerno.

La opinión de los científicos
Un ciervo con un solo cuerno es un hecho muy raro, aunque no inédito señalan los especialistas. Sin embargo, lo que más les sorprende es lo inusual de su posición: "Por lo general, el cuerno esta a un costado- de la cabeza- en lugar del centro" dijo el director científico del zoológico de Roma, Fulvio Fraticelli. Un de las causas puede ser que el ciervo haya sufrido alguna especie de traumatismo en la infancia.

LAS ARDILLAS PLANEARON ANTES QUE LOS PÁJAROS
Se halla en China el fósil de una especie que planeaba hace 125 millones de años

Apenas alcanza los 14 centímetros pero era capaz de planear de rama a rama con una agilidad pasmosa. Se trata de un ejemplar de la especie Volaticotherium antiqus (bestia voladora antigua) que vivió al mismo tiempo que los primeros pájaros.



Fue descubierto por un grupo de científicos de origen chino del Museo Americano de Historia Natural de Nueva York liderados por el profesor Jim Meng. Se encontraba dentro de una losa de pidedra en la región de Dahugou, al este de China. A simple vista parecía un murciélago o al extinto Morganucodon (una especie de rata de agua con garras). Sin embargo, los científicos descartaron estas dos posibilidades ante la fisiología del extinto animal.

Se trataba de los restos de un animal pequeño de entre 14 y 16 cm con una membrana peluda que unía las sus cuatros extremidades lo cual lo diferencia de los murciélagos. Conocido como patagio entre los especialista, esta capa le permitía planear y viajar horizontalmente entre los árboles.

Vivió hace unos 125 millones de años y resulta unos 70m más antiguo que los murciélagos, incluso unos 90m años más primitvo que un rodeor planeador similar. Esto ha llevado a los científicos a creer que el V. antiquis existió antes que los primeros pájaros o, en todo caso, convivió con ellos.

Su dieta se basaba en insectos y solía cazar durante la noche. Usaba su larga y peluda cola como timón para no chocar con los árboles o para huir de sus depredadores, probablemente algún dinosaurio carnívoro.